在电动机的各种控制中 ， 主要是用熔断器对电动机进行短路保护 ，但对电动机因长期过载 、频繁换向旋转 、欠压运行等产生的过热 ，熔断器则无法提供保护 。 目前我们广泛采用热继电器进行电动机的过载保护 。 热继电器是利用电流热效应原理制成的一种保护用继电器 ，实际上也是一种电流继电器 。热继电器是由流入热元件的电流产生热量 ， 使不同膨胀系数的双金属片发生形变 ，当形变达到一定距离时 ，就推动连杆动作 ，使控制电路断开 ，从而使交流接触器失电 ，主电路断开 ，实现电动机的过载保护 。
根据热元件数目可分为两极型和三极型热继电器 ， 三极型又分为带断相保护和不带断相保护结构两种 。 热继电器的安秒特性常具有与电动机容许过载特性一致的反时限动作特性 ：过载电流倍数越大 ，热继电器的动作时间越短 ；反之 ，过载电流倍数越小 ，热继电器的动作时间越长 。 若选择合理 ，就能在电动机未达到其容许过载极限之前动作 ，切断电机电源 。这样既能充分发挥电机的过载能力 ，又能使其免遭损坏 。热继电器作为电动机的过载保护元件 ，以其体积小 、结构简单 、成本低等优点在生产中得到了广泛的应用 。
一 、热继电器对电动机的保护电动机定子绕组的不同接法 ， 其过载和断相时的电流决定其使用何种极型的热继电器 。
1.电动机定子绕组星形接法 。由于电动机线电流等于相电流 ，故电动机过载时 ，一般三相电流都会增大 。 当三相交流电压对称 ，三相电动机各相电流也对称时 ， 两极型结构热继电器就能够对三相电动机的过载进行保护 ； 但如果三相电压严重不对称而引起三相电流不平衡时 ，例如三相电压不平衡仅为 4% ，就会引起 线 电 流 不 平 衡达25%；或电机发生单相短路而短路电流又不流过热元件时,则该热继电器就不能起到应有的保护作用 ，为此需要使用三极型热继电器 。
2.电动机定子绕组三角形接法 。电动机正常运行时 ，I相=0.58，I线=0.58Ie（Ie为电动机额定电流 ）。 当发生电源一相断线 （如熔断器一相熔断 ）缺相运行时，以 B相电源断开为例 ，由于各绕组相同 ，故 Ic线 =I p1+I p2=1.5I p2 ，I p2=2/3Ic 线 ，从数值关系可看出 ，这就造成了线电流不能正确反映相电流 ，用线电流大小来采集信号不能有效反映电机绕组是否真正过载 。当在额定负载下断相运行时 ，Ip1=0.58Ie，Ip2=1.16Ie，一般三极型热继电器就可以起到保护作用 。 当在额定负载的 64%下断相运行时 ，Ip1=0.37Ie，Ip2=0.75Ie，因断相造成的过电流没有超过20%，一般三极型热继电器不可能动作 ，但因有一相电流已超过58%Ie运行而易使电动机烧毁 。 因此 ，三角形接法电动机在三相上串接一般三极型热继电器得不到有效保护 ， 应采用带断相保护的热继电器 。当定子绕组一相断线 ， 如绕组引出线与接线端子间一相松脱时 ， 以AB间绕组断%Ip，可以看出有一相线电流与相电流的关系同正常运行时一样 。 此种情况下 ，带断相保护的热继电器也能起到保护作用 ， 而以电源一相断线为采用信号的各种形式的断相保护器将不起保护作用 。
二 、热继电器的选择如何合理地选择与使用热继电器是一个老话题 ， 但目前很多单位因不合理选择与使用热继电器而造成电动机烧毁的事故仍时有发生 。 因此 ，我提醒初接触者 ，对于热继电器的选择与使用除了遵守一般的规定外 ，还应注意以下几点 。
1．观察热继电器所要保护的电动机的型号 、规格与特性 。
2．类型选择 。 农村地区经常出现三相电压不平衡 .
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